Des années avant que son nom ne soit associé à l’un des cas les plus importants de criminalité d’entreprise en Azerbaïdjan, Ramin Isayev avait un profil public très différent.

Il était le directeur général de SOCAR AQS, a pris part à des conférences internationales sur le secteur énergétique, a parlé de technologie et de modernisation, a signé des accords avec des partenaires étrangers et a présenté son entreprise comme un acteur international de plus en plus important dans le secteur de la forage.

Un retour sur le dossier public de cette période offre un tableau saisissant de l’image que l’on avait de Isayev avant les enquêtes, les arrestations et les procédures pénales qui allaient plus tard redéfinir sa réputation.

Construction de SOCAR AQS

SOCAR AQS a été créée en 2007 en tant que joint-venture entre la Société d'État des Hydrocarbures de la République d'Azerbaïdjan (SOCAR) et la société Absheron Drilling Company. Isayev est devenu son directeur général à l'ouverture des activités de l'entreprise.

À ses débuts, le message public de l’entreprise combinait l’expérience longue de l’Azerbaïdjan dans la production pétrolière avec des technologies importées et des pratiques de gestion modernes.

Dans une interview de 2013 avec Caspian Energy, Isayev a décrit SOCAR AQS comme une entreprise qui n'avait pour seul objectif de creuser des puits, mais de construire ce qu'il a qualifié d'entreprise de forage moderne et compétitive.

Cette promesse a été confirmée par des résultats mesurables.

Selon les chiffres fournis par Isayev à l’époque, SOCAR AQS a foré 19 547 mètres en 2012 contre un objectif de 17 500 mètres, achevant six puits au lieu des cinq prévus. L’entreprise avait également obtenu des certifications ISO couvrant la qualité, la gestion environnementale ainsi que la santé et la sécurité au travail.

La technologie a joué un rôle central dans le discours public d’Isayev. Il a évoqué à plusieurs reprises les équipements de forage modernes, les normes internationales et les nouvelles méthodes de gestion comme le moyen de rendre une entreprise de forage azerbaïdjanaise compétitive au-delà du marché intérieur.

Records et expansion

SOCAR AQS a également présenté une série d'achèvements techniques.

Un exemple souvent cité était le puits 308 du champ Shallow Water Gunashli. Ce puits de 3 000 mètres a été foré en 42 jours. Selon Isayev, la durée de forage prévue pour des puits similaires était d’au moins 90 jours.

L'entreprise évoquait déjà ouvertement une expansion internationale.

En 2016, Isayev décrivait SOCAR AQS comme une organisation qui combinait l’expérience de longue date de SOCAR avec des technologies avancées et une gestion moderne. L’ambition déclarée était de devenir de plus en plus internationale.

Cette année-là, il a dirigé une délégation de SOCAR AQS à l’Exposition et au congrès pétroliers internationaux d’Abu Dhabi, où l’entreprise a présenté son expérience dans le forage à haute pression et à haute température et a eu des discussions avec des acteurs de l’industrie internationale.

L’image qui se construisait était claire : SOCAR AQS n’était plus simplement un entrepreneur local de forage.

Devenir une figure de l’industrie internationale

Au fur et à mesure que SOCAR AQS s'est développée, Isayev lui-même est devenu de plus en plus visible.

Il a participé à des événements liés à l’industrie pétrolière aux côtés d’administrateurs de certaines des plus grandes sociétés mondiales du secteur de l’énergie et des services pétroliers.

Lors de la conférence technique annuelle SPE Caspian 2019 à Bakou, Isayev a participé à un panel de haut niveau aux côtés de représentants de haut niveau de Total, de SOCAR, de Halliburton et de Schlumberger. Le débat a porté sur le passé et l’avenir de l’industrie pétrolière et gazière ascendante.

Pendant ce temps, SOCAR AQS poursuivait des projets et des partenariats en dehors de l’Azerbaïdjan.

L’un des développements les plus significatifs a eu lieu en juillet 2018, lorsque SOCAR AQS et le constructeur international de forage KCA Deutag ont créé Turan Drilling and Engineering Company.

Isayev a signé l’accord avec le directeur général de KCA Deutag, Norrie McKay.

Cette entreprise commune avait pour objectif de combiner les compétences internationales en forage de KCA Deutag avec l’expérience et les infrastructures de SOCAR AQS dans la région du Caspien. Elle a par la suite été chargée d’assurer les services de forage pour les plates-formes exploitées par BP dans le bassin du Caspien.

Pour Isayev, cet accord représentait un autre jalon visible dans sa transformation du chef d'une entreprise d'exploration pétrolière azerbaïdjanaise en dirigeant opérationnel au sein de l'industrie énergétique internationale.

La Turquie et une nouvelle expansion

Les ambitions internationales se sont poursuivies.

En octobre 2019, SOCAR AQS a ouvert un bureau de représentation à Ankara. Isayev a participé à l’ouverture de ce bureau aux côtés de l’ambassadeur d’Azerbaïdjan en Turquie et d’autres responsables et représentants du monde des affaires.

À l’époque, l’entreprise se préparait à participer à l’expansion du complexe de stockage souterrain de gaz naturel de Tuz Golu en Turquie, un projet impliquant le forage de 40 puits.

Lors d’une interview accordée à l’agence Anadolu, Isayev a décrit ce projet comme l’un des projets les plus importants du portefeuille de SOCAR AQS et a évoqué les plans d’investissements importants en Turquie.

C’était une autre indication de la portée des ambitions publiques de l’entreprise au-delà de l’Azerbaïdjan.

Une langue de la durabilité et de la transparence

Il y avait un autre élément important dans l’image que SOCAR AQS présentait sous la direction d’Isayev.

Elle a mis davantage l'accent sur la gouvernance d'entreprise, la durabilité et la transparence.

Dans son rapport de durabilité de 2018, Isayev a évoqué la croissance économique, la protection de l’environnement et le développement humain. SOCAR AQS a également affirmé son soutien aux principes du Pacte mondial des Nations Unies concernant les droits de l’homme, le travail, l’environnement et la lutte contre la corruption.

En 2019, SOCAR AQS est devenue la première entreprise azerbaïdjanaise à rejoindre la communauté de la Global Reporting Initiative.

Isayev a qualifié publiquement la publication de rapports et la transparence de deux des éléments les plus importants du travail de l’entreprise. Il a déclaré que l’application des normes internationales de publication renforcerait la confiance des clients, des investisseurs, des fournisseurs et de la communauté en général.

À l’époque, ces déclarations s’inscrivaient naturellement dans le cadre du positionnement plus large de SOCAR AQS en tant qu’entreprise moderne qui cherchait à fonctionner selon des normes internationales.

Les récits d’aujourd’hui font partie d’un ensemble beaucoup plus complexe de documents historiques.

Le registre public avant que tout ne change

Il est important de ne pas réécrire cette période en se contentant de ce qui est devenu connu plus tard.

SOCAR AQS a évolué. Elle a réalisé de nombreux projets de forage. Elle a conclu des partenariats internationaux, développé ses activités en dehors de l’Azerbaïdjan et participé à des événements industriels de premier plan.

Ces événements font partie de l’histoire, indépendamment de ce qui est arrivé plus tard à l’exécutif qui dirigeait l’entreprise.

Mais aussi le contraste.

Au cours des années 2010, l’identité publique de Ramin Isayev s’est construite autour de la modernisation, de la technologie, de l’expansion internationale, de la durabilité et, de plus en plus, de la transparence.

Quelques années après avoir quitté SOCAR AQS en 2020, cette image commencerait à se décomposer.

Isayev a été arrêté en 2023. Les procureurs l’ont ensuite accusé d’actes de criminalité financière à grande échelle liés à son passage chez SOCAR AQS. En septembre 2025, le tribunal de Bakou chargé des crimes graves l’a reconnu coupable d’infractions telles que le détournement de fonds publics, la fraude, le blanchiment d’argent et l’abus de fonctions, et l’a condamné à 14 ans de prison.

L’ancien dirigeant, qui apparaissait régulièrement devant des groupes professionnels et parlait des normes internationales, était désormais le prévenu dans une importante affaire pénale impliquant des entreprises.

Le fait que l’histoire ne se répète pas efface ce que SOCAR AQS a accompli pendant les années où il l’a dirigé. De même, les résultats antérieurs de l’entreprise ne répondent pas aux questions soulevées par sa condamnation ultérieure.

Ce qui montre bien est à quel point le changement dans la position publique d’Isayev était spectaculaire.

Avant les tribunaux, les accusations pénales et les titres de presse, Ramin Isayev avait passé plus d'une décennie à créer l'image d'une personne très différente : un dirigeant énergétique moderne et international, au tête d'une entreprise azerbaïdjanaise qui s'orientait de plus en plus vers le monde.